Si las relaciones entre teoría y práctica de la investigación han sido un asunto complejo en las ciencias sociales en general, las relaciones entre teoría antropológica y práctica etnográfica lo han sido aun más en la medida en que esta última, desde sus inicios, supone un enfoque situado y relacional de la acción social. Ello tuvo como consecuencia que el trabajo etnográfico haya sido considerado paradigmáticamente como algo que esta alejado de la teoría y que se aprende en el hacer.