La cuestión ambiental es hoy un tema de importancia indiscutida que cupa lugar relevante dentro de la agenda pública. Inscripta en el debate sobre la sustentabilidad del desarrollo se constituye en un metarrelato y adquiere una adhesión generalizada. Mientras tanto, en la gestión pública la puesta en práctica de políticas ambientalmente sustentables no sólo son difíciles de implementar; tampoco pueden resolver los conflictos sociales emergentes de 'impactos ambientales negativos' (devenidos muchas veces en catástrofes) que surgen del modo de producción actual, se multiplican y van afectando vastos sectores de la población. Desde un punto de vista analítico, una forma superadora de aquellas aproximaciones que consideran a los problemas ambientales de manera sectorial o según el tipo de recurso como agua, aire, suelo, bosque, fauna, etc., es identificando grandes áreas problemáticas de articulación. Los procesos participativos son parte importante de las propuestas internacionales para resolver problemas ambientales. Pero ¿quién ha de ser convocado a participar?, y más importante aún ¿cómo puede implementarse, qué metodologías deben usarse? Más allá de las propuestas técnicas que dan cuenta de la planificación participativa, los complejos problemas de hoy, con escalas de tiempo y espacio múltiples, y relativos a actores sociales con intereses legítimos pero parciales, son la base de conflictos sociales que requiere propuestas innovadoras en lo que hace a sus posibilidades de resolución. Se configura de esta forma un campo de estudios de gran interés para la sociedad actual.